Vakantie Bahamas

Offerte rondreis Bahamas? Klik hier

Opstomend vanaf de Atlantische Oceaan, zag Christoffer Columbus de Bahama’s als eerste eilandengroep in de Straat van Florida maar omdat er niet veel te halen viel, negeerden de Spanjaarden dit gebied voor meer dan een eeuw. Wel werden de aangetroffen Indianen als slaven weggevoerd. De loop kwam er pas in toen melding werd gemaakt van een bron die mensen een eeuwige jeugd en schoonheid verschafte: ‘Bron van de eeuwige jeugd’ genaamd liggend op het eiland Bimini. De eerste kolonisten die er zich vestigden waren de Engelsen, die in 1629 orde op zaken wilden stellen bij godsdiensttwisten op Bermuda. Dit was de roerige tijd van de opkomst en versplintering van het protestantisme en in 1648 trokken de ‘Eleutherische Avonturiers’, ontevreden over de gang van zaken in de traditionele kerk in Engeland, naar de Bahama’s en koloniseerden het land. De eilandengroep ligt zo dicht onder de kust van Florida in de Verenigde Staten, dat men de oversteek van Miami naar Nassau in twee uur kan volbrengen. De Bahama’s zijn onafhankelijk en hebben hetzelfde regeringsstelsel als Groot-Brittanië, met een eerste minister en een parlement. Nassau, op het eiland New Providence, is evenals de onder Cuba gelegen Kaaiman Eilanden, een luxe ingericht belastingparadijs voor grootgrutters en dictators.

Landschap en klimaat

De Bahama’s zijn omgeven door ondiep water en er zijn geen rivieren die hun slib in zee afvoeren waardoor het water er ongekend helder is. In een gebied van 110 vierkante kilometer is het er niet dieper dan 1,80 meter. Zelfs veel verder uit de kust, op een diepte van 6 meter, kun je manta’s met het blote oog hun dans zien uitvoeren en al het overige onderwaterleven bewonderen. Het hoogste punt van de Bahama’s ligt op slechts 63 meter boven zee. Het is er dus vlak zonder spectaculaire bergketens. Verwacht er ook geen zaligmakende akkerbouw met wuivende graanvelden en overvloedige groenteteelt. De doorgewinterde eilandbewoners beoefenen het zogenaamde ‘pothole farming’, waarbij in de koraalbodem een gat in het kalksteen wordt gevuld met alle aarde die men kan bijeen scheppen en hierin worden gewassen geplant en gezaaid. De jonge loten worden besproeid met water dat men soms van kilometers ver moet halen. Ook de oogst uiteindelijk binnenhalen is krachtenvergend werk. Je ziet vrouwen met de opbrengst op hun hoofd hun productie naar het dorp sjouwen, vreemd genoeg altijd even gracieus. Door de ontelbare kilometers strand, zijn de Bahama’s voor schelpenverzamelaars een waar paradijs. Er zijn plekken waar men volkomen gave tellina-schelpen kan vinden alsook kroonslakken zo klein als een vingernagel en zo groot als een gereedschapskist. Het klimaat is anders dan je verwacht; in de winter vaak kil en wisselvallig en in de zomer broeierig heet. In tegenstelling tot de zuidelijker gelegen eilanden waait hier de verkoelende passaatwind niet.

Bezienswaardigheden

De drie voornaamste eilanden zijn New Providence, Grand Bahama en Paradise Island. Ten westen van de stad Nassau liggen de Adastra Gardens & Zoo, een schitterende tropische tuin van 2 ha waar de zeldzame Amazonepapegaai leeft. Cristal Cay geeft een overzichtelijke indruk van het leven onder de zeespiegel. Een tolbrug verbindt Nassau met Paradise Island, dat tot 1960 Hog Island heette. Er zijn brede stranden, luxueuze hotels en er staat het oudste gebouw van het Caribisch gebied, het klooster Montrejau, in de 14de eeuw door Augustijner monniken verwezenlijkt. Krantenmagnaat en miljonair William Hurst nam het steen voor steen mee naar Florida maar miljonair Huntington Hartford II zette het terug op een heuvel midden in Versailles Gardens. Een tocht door de tweelingstad Freeport/Lucaya op Grand Bahama, geeft een idee van de rijkdom van deze metropool in het verleden en het heden.