Vakantie Belize

Offerte vakantie Belize? Klik hier

Hoewel Belize nu een onafhankelijke staat is met een parlementaire democratie, resorteerde het 1200 jaar geleden onder het machtige Maya-keizerrijk dat indertijd het Yucatan Peninsula domineerde. Nu heet dat gebied Centraal-Amerika. Op het hoogtepunt van hun roem bewoonden meer dan één miljoen Maya’s hun ingenieus aangelegde steden en tempels. Het is een van de meest verfijnde beschavingen ooit waar men zich toen al concentreerde op wiskunde, astronomie, technische ontwikkelingen en kunst. Het is nog altijd niet precies bekend hoe hun aantal en beschaving zo snel terug viel, maar toen Columbus in 1502 de Baai van Honduras binnen voer, waren er nog maar weinig over en veel van hun steden en tempels waren door de jungle overwoekerd. Spanje was niet erg geïnteresseerd in het gebied, lieten het aan de Engelsen die het als schuilhaven gebruikten voor hun plundertochten in de omgeving. Belize heette ooit Brits Honduras en na de val van het Britse Imperium en twee wereldoorlogen begon het volk zich te roeren hetgeen in 1964 tot volledige onafhankelijkheid leidde en de nieuwe naam Belize. Er wordt overal Engels gesproken maar afstammelingen van de slaven en piraten spreken een Caribisch taaltje ‘patois’. Ook de ‘mestizos’, mengeling van Europeanen en Indianen, spreken hun eigen inheemse taal.

Landschap en klimaat

Met uitzondering van de Maya-Mountain die uit massief graniet bestaat, is de ondergrond van Belize grotendeels ‘limestone’ en het land ligt net buiten de gevaarlijke breuklijnen die zoveel tektonische activiteit veroorzaken met zware aardbevingen tot gevolg. Aan de voet van het Maya gebergte manifesteert zich ‘limestone’ uit het Karst tijdperk met veel landverzakkingen, grotten en ondergrondse rivieren. Langzaam maar zeker verdwijnen deze holtes echter door voortdurende alluviale slibafzetting. De ondiepe kustvlaktes lopen zeker nog zo’n 25 km door in zee tot aan het Belize Barrier Reef, een koraalrif parallel aan de kust over de hele lengte van 300 km. Tegen indringers van zee heeft dit rif altijd prima als bescherming gediend. Tektonische activiteit heeft ook het fundament gelegd voor drie atollen die Belize rijk is. Het zijn de Turneffe Islands, het Lighthouse Reef en het Glover’s Reef die alle voorbij het kustrif liggen. Belize profiteert van een aangenaam tropisch zeeklimaat met temperaturen die schommelen tussen 24 en 29 graden Celsius, zomer en winter. Een koele oostelijke zeebries zorgt voor een comfortabel verblijf in de buitenlucht. In de late zomer verschijnen er jaarlijks tropische regenstormen steeds weer gevolgd door stralende zonneschijn en orkaanwinden gaan aan het land voorbij.

Bezienswaardigheden

In Belize komt als enige land ter wereld de zwarte brulaap voor, met uitsterving bedreigd en daarom beschermd in Bermudian Landing Community Baboon Sanctuary. Ook in Crooked City op 35 km ten noordwesten van Belize City is een Wildlife Sanctuary waar 275 vogelsoorten voorkomen. Over het hele land verspreid treft men Maya ruïnes aan. De meeste zijn gepreserveerd anderen moesten uit de jungle worden los gekapt. Lamanai is een van de belangrijkste Maya steden waar erediensten werden gehouden. Xunantunich (stenen maagd) is nog zo’n stad waar bij opgravingen drie pleinen zijn blootgelegd, omgeven door meer dan 25 tempels en paleizen. De grootste opgegraven Maya ruïne in Belize is Caracol op 80 km van de grens met Guatamala. Het monument is extreem moeilijk bereikbaar en de opgravingen, begonnen in 1950, duren nog steeds voort. Met al die riffen en atollen voor de kust, spreekt het voor zich dat Belize altijd een van de meest in trek zijnde duiklocaties is geweest van het Caribisch gebied. Tres Cocos, Cypress Tunnels, Boca Ciega en Faegon’s Bluff zijn populair.