Vakantie Guatemala

Offerte vakantie Guatemala? Klik hier

De oorspronkelijke bewoners van Guatemala, de afstammelingen van de oude Maya’s, werden door de Spanjaarden ‘indios’ Indianen genoemd dat eigenlijk een scheldnaam is. Bij de landing van Columbus in 1492 in Centraal-Amerika dacht hij India aan de andere kant van de wereld te hebben ontdekt. De arrogante Spanjaarden beschouwden de Indianen als een volk zonder ziel dat alleen kon dienen als slaven. Door deze vernederende geschiedenis noemen de Indianen zichzelf liever ‘naturales’ of ‘indígenas’. Guatemala is het dichtst bevolkte land van heel Zuid-Amerika en het enige dat grotendeels Indiaans is gebleven in taal en cultuur. Vijfhonderd jaar zijn de ‘naturales’ onderdrukt en uitgebuit en tot op zekere hoogte is dat heden ten dage nog gaande. Er zijn twee gescheiden werelden ontstaan, die van de ‘ladinos’, afstammelingen van de bezetters van weleer, en blanken en de regionale culturen van de verschillende Indiaanse volkeren. Maar er zijn ook nog andere bevolkingsgroepen o.a. de Caribische bevolking die Garifúna genoemd wordt en afstammen van het Indiaanse volk de Cariben die verdrongen zijn van de Venezolaanse kusten en het eiland St. Vincent. Het land is een parlementaire republiek met een direct door het volk gekozen president. De blanken hebben het er voor het zeggen hoewel zij slechts 5% van de bevolking uitmaken.

Landschap en klimaat

Guatemala is geografisch op te splitsen in vier typische regio’s: het hoogland, de berghellingen aan beide zijden, de Petén-regio en de Pacifische en Caribische kustvlakten. In het hoogland dat ligt tussen de 1500 en 4000 meter, heerst een gematigd klimaat dat gunstig is voor de binnenlandse voedselproductie en waar voornamelijk maïs, graan en bonen worden verbouwd. Hier wonen de meeste mensen in de dalen tussen de 1500 en 2500 meter. De meerderheid is Indiaans. De bodemerosie door de ontbossing, is hier een ernstig probleem. De hoogste bergen van het land behoren tot de Sierra-Madre Andesketen die Guatemala kruist van west naar oost. De berghellingen aan weerszijde van de hooglanden liggen tussen de 600 en 1500 meter en zijn van groot economisch belang omdat zich hier de koffieplantages bevinden waarvan de opbrengst 40% van de export uitmaakt. Ook hier wonen voornamelijk Indianen. Hier is ook het vulkaangebied met nog werkende vulkanen zoals de Pacaya. Zij vormen een keten die tussen de Pacifische kustvlakte en de Sierra-Madre ligt. De kusten hebben een warm en vochtig klimaat, goed voor de plantages en in het uiterste noorden, in de dun bevolkte Petén-regio, zijn de regenwouden waar een tropisch klimaat bij hoort. Vanaf 1800 meter hoogte kom je in de echt koude zone waar het stevig kan vriezen.

Bezienswaardigheden

Even ten noorden van de Carretera Atlántico voorbij de kruising met de weg naar Cobán, ligt de plaats San Augustín Acasaguastlán te midden van uitgestrekte suikerrietvelden. Uit precolumbiaanse ruïnes en de vondst van keramiek, blijkt dat hier Maya’s gevestigd waren. Bij Rio Hondo leiden aanwijzingen naar Estanzuela waar het buitengewoon interessante Museo de Paleontología Bryan Petterson gevestigd is. In het dal van de Río Montagua zijn vele prehistorische vondsten gedaan zoals het skelet van een 30.000 jaar oude mastodont, de voorloper van de olifant, en de slagtand en het skelet van een enorm gordeldier. Livingston aan de Caribische Zee ligt op een rots aan de Río Dulce. Hier heerst te midden van in vrolijke kleuren geschilderde houten huizen, kokospalmen en vissersboten, een authentieke relaxte Caribische sfeer. In de noordelijke gebieden zijn de regenwouden en de oude ceremoniële Maya centra de trekpleisters. Van de Mayasteden en tempels zijn er slechts enkelen opgegraven, de meesten zijn geheel overwoekerd en liggen onder de junglebodem.