Vakantie Haiti

Offerte rondreis Haïti? Klik hier

Het in 1492 door Columbus ontdekte eiland Hispagnola, waar hij ook door de Spaanse regering tot gouverneur werd aangesteld, herberg zowel Haïti als de Dominicaanse Republiek.

De oorspronkelijke bewoners noemden zichzelf Tainos maar werden in Haïti aangeduid met Arawaks. Maar met de komst van de Europese bezettingsmachten en vanuit het oosten de oorlogszuchtige Cariben, zijn ze van het eiland verdwenen en daarvoor in de plaats importeerden met name de Fransen boten vol met Afrikaanse slaven om onder weerzinwekkende condities op hun plantages te werken. De politieke verhoudingen in Haïti zijn steeds sterk bepaald door de tegenstellingen tussen de Afrikaanse afstammelingen en de mulatten (geboren uit een gemengd huwelijk). Vanaf het begin van de 19de eeuw kon men de Afro-Haïtianen karakteriseren als arm, wonend als kleine boeren op het platteland en met een religieuze voorkeur voor voodoo. De mulatten waren over het algemeen welgesteld, hielden zich in de stad op, namen belangrijke bestuursposten in en leefden luxe van de opbrengsten van hun plantages. Dit heeft onder de dictator Papa Doc tot heftige confrontaties geleid, zo zelfs dat de Verenigde Naties er een interventiemacht heeft geïnstalleerd.

Landschap en klimaat

Ontstaan uit botsing van tektonische platen en vulkanische werking is het hele eiland Hispanola een uit zee gerezen berg. In tegenstelling tot de Dominicaanse Republiek is de vooruitgang op toeristisch gebied aan de Haïtianen voorbij gegaan, althans op hun helft van het eiland. Dat is wel goed nieuws voor de natuur want er heeft geen kaalslag plaatsgevonden aan de kusten en er zijn geen vervuilende luchthavens aangelegd. Aan de kusten wonen hier straatarme vissersgezinnen die met zelfgemaakte bootjes hun eten binnenhalen en wat te veel is, verkopen. De stranden zijn zo wit als de tanden van vele bewoners, de vele in zee uitkomende bergen vormen romantische baaien en de onderwaterwereld is er betoverend mooi. Er zijn vruchtbare berghellingen, weinig in getal, met bergmangrove bedekt en in de drogere streken komen vele soorten cactussen voor. Landinwaarts heerst het aardse paradijs, vrijwel ongerept strekken zich hier dichte jungles uit die door niemand bewoond zijn want het land kent een zeer gebrekkige infrastructuur. Reptielen van alle soorten gedijen goed in het subtropische klimaat van Haïti. De overheersende wind is er de natte moesson die vervaarlijk veel regen brengt in de maanden oktober tot en met maart. In het hele Caribische gebied komen nietsontziende orkanen voor.

Bezienswaardigheden

Tussen de twee bergruggen van noord en zuid in, ligt de hoofdstad en tevens enige haven van Haïti, Port-au-Prince. Een redelijk nauwkeurig beeld van de geschiedenis van het land krijgt men in het Musée du Panthéon National met een uiteenzetting over zowel de Arawak indianen en hun leefkunsten als van de terreur onder Papa Doc. De bezetting door de Amerikanen na de eerste wereldoorlog, wordt gezien als een excuus om de Duitse opmars voor te zijn. De Cathédrale Sainte-Trinté en de Cathédrale Ancienne zijn goed bewaard gebleven bouwwerken uit de koloniale tijd. Het is jammer dat de noordkust niet makkelijk te bereiken is maar voor doorzetters ligt daar de Citadel Lafferriére, een van de aller indrukwekkendste burchten van het Caribische gebied. Na de overwinning op het leger van Napoléon is het er gebouwd door Henri Christophe en het bood bij dreigend gevaar bescherming aan 10.000 mensen. Indertijd lag hier juist de grootste haven van het land. Wie de bergen in wil, kan broek en hart ophalen in het zuidelijk gelegen Massif du Sud met een hoogte van 2700 meter. Vandaar kun je doorlopen naar de Chaines de Marheaux, de Montagnes Noires en het gebied met de onvolprezen Montagne du Trou d’Eau.