Vakantie Nederlandse Antillen

Offerte vakantie Nederlandse Antillen? Klik hier

De Caribische eilanden Curacao, Bonaire, Saba en Sint Maarten vormen gezamenlijk de Nederlandse Antillen. Ooit behoorde ook Aruba in deze opsomming maar dat eiland heeft inmiddels zelfbestuur en een overeenkomst met het moederland dat het economische verantwoording aflegt in ruil voor ontwikkelingsgelden. Toen Columbus in 1492 de warme wateren bevoer, raakte hij in vervoering en rapporteerde het Spaanse Hof: “Dit landschap is het mooiste dat ooit door mensenogen aanschouwd is”. De Spaanse koning was echter meer geïnteresseerd in de bodemschatten van de eilanden en toen die in Europa bekend werden bracht dat een stroom van goud- en zilverzoekers, uitgestotenen en avonturiers op gang. De oorspronkelijke Indiaanse bevolking werd met cultuur en al verdreven vooral onder de suikerbaronnen en kolonisten die negroïde slaven uit Afrika ‘importeerden’ om op hun plantages te werken. In de 20ste eeuw werden de Antillen ook nog eens door de Amerikanen ontdekt en daarmee het lot van de eilanden bezegeld. Ze ontwikkelden zich tot een internationale ‘taxhaven’, corruptie en nepotisme vierden hoogtij en tot overmaat van ramp gebruikten de Colombianen de Antillen als doorvoerhaven voor hun nationale product nummer één: cocaïne. De staat is ingericht naar Europees model met parlement en premier.

Landschap en klimaat

De eilanden van de Antillen zijn als het ware uit zee opgeduwd met niet al te veel kracht zodat hoge bergen er niet voorkomen. Integendeel, het is eerder heuvelachtig met vruchtbare valleien, vlaktes en prachtige zandstranden. Het is een zeer geliefde plek bij onderwatersporters en cocktail drinkende zonaanbieders die wiegend op klanken van de calypso in de branding staan. Bonaire ligt in boemerangvorm in zee en de hele kustlijn is tot onderwaterpark uitgeroepen. De plantengroei op de Benedenwindse eilanden Curacao en Bonaire (en Aruba) lijkt erg veel op elkaar en de cactussen die er voorkomen zijn van bijzondere aard. De gemiddelde temperatuur bedraagt er 27 graden Celsius en er valt nauwelijks regen (500 mm per jaar). Dankzij de altijd waaiende passaatwind is het er overdag toch aangenaam koel en is het er een paradijs voor surfers. In het vlakke zuiden van de Antillen komen zoutpannen voor waar zich duizenden flamingo’s hebben genesteld en in het heuvelachtige noorden van Bonaire is het 55 km2 grote Nationaal Park Washington-Slagbaai.

Bezienswaardigheden

De pastelkleurige gevels van de huizen in het centrum van Willemstad, de hoofdstad van de Nederlandse Antillen, verraden in architectuur hun Nederlandse achtergrond. Het Fort Amsterdam en het Waterfort, dat er een eeuw geleden bijgebouwd werd, staan nog steeds majestueus aan de haveningang evenals daar tegenover het Riffort. De Koningin Emma Brug, een pontonbrug uit 1939 is een vervolg op een eerder in de 17de eeuw gebouwde brug. Het Curacao Museum heeft een onderkomen gevonden in het oude quarantainehuis. De stad is thuis aan de oudste westerse synagoge (1732) de Mikvé Israel-Emanuel Synagoge. Fraaie patriciërshuizen in classicistische stijl zijn bewaard gebleven in de wijk Scharloo. Van de talrijke plantagehuizen is onder meer het 18de eeuwse Brievengat in de gelijknamige wijk en het Chobolobo in Saliña de moeite waard. Op Bonaire is in het prachtige koloniale Kralendijk elke ochtend een kleurrijke en smakelijke vismarkt. Ter plekke kun je de vissers op hun waar bieden. Op de zuidelijke punt zijn nog een paar oude slavenhutten te bezichtigen.