Vakantie Panama

Offerte vakantie Panama? Klik hier

Hoewel Panama al in 1492 door Columbus werd ontdekt duurde het, net als in Costa Rica en Nicaragua, nog tien jaar voordat het aan het Spaanse Koninkrijk werd toegevoegd. Oorspronkelijk waren de bewoners van het land Indianen die in groten getale duizenden jaren voordat de Spanjaarden er voet aan wal zetten, vanuit Azië via de noordelijke Beringstraat waren uitgezworven als jagers en verzamelaars, over beide Amerikaanse continenten. Eerst is geprobeerd de Indianen tot het christendom te bekeren maar dat stuitte op veel verzet. Later zijn ze tot slaven gemaakt en gedeporteerd om te werken in andere delen van het Caribisch gebied. Uiteindelijk zijn hen waardigheid en cultuur ontnomen dat heeft geleid tot hun verdwijning uit de gebieden. Voor hen in de plaats importeerden de Spanjaarden slaven uit Afrika om de plantages te bewerken. Ook de Fransen, Engelsen en Nederlanders hebben zich in die mensonterende handel niet onbetuigd gelaten. Zij veroverden veel van de Spaanse koloniën door hun vloot met rijkdommen te plunderen en tot zinken te brengen. Uiteindelijk werd de slavernij afgeschaft en mengde de negroïde bevolking zich met de overgebleven Indianen en kolonisten. Panama heeft altijd dictatoriale militaire regimes gehad. Tot in 1999 de vrouwelijke kandidaat Mireya Moscoso de Gruber de eerste democratisch verkozen president werd. Zij regeerde tot 2004, toen won Marin Torrijos de verkiezingen.

Landschap en klimaat

Het landschap van Panama wordt in feite in tweeën gedeeld door de aanleg van het Panamakanaal in 1914. Het verbindt de Stille Oceaan met de Caribische Zee en maakt zo de Atlantische Oceaan bereikbaar. Vroeger moesten schepen helemaal om Zuid-Amerika heen om de Pacific te bereiken maar met de uitgraving van het kanaal is die reistijd met 30 dagen bekort. Midden over de lengte van het land loopt de Cordillera de Panama waar op de koele flanken koffieplantages floreren. In het plukseizoen ziet men de struiken overdekt met bessen, sommige groen, anderen levendig rood en de rijpere bruinrood. En alleen die moeten natuurlijk worden geplukt wat inhoudt dat een plukker meerdere malen bij dezelfde boom moet terugkomen. Er heerst op die breedtegraad een tropisch klimaat, je kunt je voorstellen hoe zwaar het is daar te werken. In het uiterste oosten van het horizontale landje ligt de Sierra del Darien, een zinderend heet woestijngebiedje waar nog geen slang zich begeeft. In het noordwesten ligt de Chiriquí Laguna bij Bocas del Toro waar koraalriffen voor een betoverende onderwaterwereld zorgen. Hoog in de bergen vraagt het weertype om bedekkende kleding, het kan er zeer snel afkoelen naar onder 10 graden Celsius. Aan de kusten van Panama is het comfortabel zonnen en zeebanket eten. Er leeft daar een overvloed aan schaal- en schelpdieren.

Bezienswaardigheden

Panama bezoeken en niet het kanaal bekijken met zijn tientallen sluizen en het enorme stuwmeer, kan echt niet. Je kunt je nauwelijks voorstellen dat dit gebouwd heeft kunnen worden, de aanleg heeft dan ook 22.000 levens geëist. Er zijn nu plannen het te verbreden omdat het moderne formaat schepen er maar nauwelijks door kan. Over het kanaal is ook een brug gebouwd, de Passeo de las Bovedas, zodat de schepen onder je door varen. In de levendige wijk Casco Viejo zie je nog de koloniale architectuur en leeft men er het uitbundige leven van de gemengde bevolking. Aan de Atlantische kant van het kanaal is in Colón een belastingvrije zone ingericht waar op vertoon van een paspoort de poorten naar de hemel opengaan. Je kunt niets bedenken dat daar niet te koop is en eindelijk hoef je het voor de prijs ook eens niet te laten. Bezoek ook de eilanden Isla Tobago, Isla Contadora en Isla de Coíba.