Vakantie Paraguay

Offerte vakantie Paraguay? Klik hier

Zuid-Amerika telt twee zogenaamde binnenstaten, Paraguay en Bolivia. Geen van beide landen grenst aan zee en toch kan men zeggen dat qua handel, Bolivia op de Grote Oceaan en Paraguay op de Atlantisch Oceaan is gericht. Paraguay is wel het minst betekenende land van het continent, het is lang een arm, onderontwikkeld Indianenstaatje geweest. De huidige hoofdstad Asunción werd in 1537 door de Spaanse kolonisten gesticht. In 1586 verschenen er Jezuïeten die zich inzetten de Indianen tot het Christendom te bekeren en hun welvaart te verhogen. Zij raakten in conflict met de Paulistas, de kolonisten in São Paulo, die zowel Jezuïeten als Indianen dwongen uit te wijken naar Missiones, het gebied tussen de rivieren Paraná en Uruguay in Argentinië. Tientallen jaren bloeide hier een Godsstaat, waarbinnen de Jezuïeten autonomie genoten. In 1813 werd het land onafhankelijk maar kon zich aanvankelijk ternauwernood handhaven naast de grote buren. Het land viel ten prooi aan meerdere staatsgrepen dat zichtbaar is aan het aantal presidenten tussen 1912 en 1954. Maar liefst 24 presidenten liepen spaak het volk naar hun hand te zetten. Paraguay is nog steeds van inferieur belang in de latijnsamerikaanse constellatie maar inmiddels wel een land dat evenwichtig bestuurd wordt met een twee partijenstelsel en een volksvertegenwoordiging.

Landschap en klimaat

Paraguay is ongeveer zo groot als Frankrijk maar zeer dun bevolkt. De bevolking neemt eerder af dan toe, iedereen trekt naar de omringende landen op zoek naar werk en welvaart. Hoewel de overheid met steun van internationale organisaties probeert de ontwikkelingsgraad op een hoger peil te krijgen is de uittocht nauwelijks te stoppen. Dwars door het land stroomt de imposante rivier Paraguay en alles ten westen daarvan, nota bene het grootste deel van het land, is niets behalve uitgestrekte verwaarloosde Chaco, een tamelijk vlak gebied met schaarse bossen die quebracho leverden. Oostelijk van de rivier ligt de kern van het land, het grote akkerbouw en veeteeltgebied dat katoen, koffie, suikerriet, sinaasappelen, graangewassen en rundvlees opbrengt. Hier liggen ook de steden met hun karakteristieke namen als Asunción (Hemelvaart), Encarnación (Menswording) en Conceptión (Ontvangenis). Helemaal vlak is het er niet want in het westen druppelen de uitlopers van het Andesgebergte binnen en daarmee interessante flora en fauna. Maar omdat Paraguay zich aan de oostkant afspeelt is de schaarse infrastructuur ook nog eens verwaarloosd. Het land heeft een overheersend subtropisch bergklimaat, dat met een niet al te hoge vochtigheidsgraad, warme zomers en milde winters brengt.

Bezienswaardigheden

Asunción is niet de meest toeristische hoofdstad van het continent. Het is gebouwd op de oever van de Rio Paraguay. Aantrekkelijk, vooral door zijn presidentiële paleis, een kopie van het Louvre. Het oudste gebouw in de stad is het Casa de la Indepencia. Het historische centrum getuigt van het koloniale verleden. In de stad staat een prachtige kathedraal: Het Lopéz Palace. De Casa Viola is een museum dat gevestigd is in een van de nog aanwezige koloniale gebouwen. In Ciudad del Este, de tweede stad van het land, kan men belastingvrij inkopen doen in een van de grootste winkelcentra ter wereld. In Luque treft men op elke hoek van de straat muzikanten. Het is een echt muzikale stad. Pelgrimstochten worden gehouden naar Caapucé. Hier staat de Basilica de Nuestra Senora de los Milagros, een moderne kerk die in de 20ste eeuw is gebouwd. Jaarlijks komen er duizenden pelgrims. In 1988 werd de basiliek door paus Johannes Paulus II ingezegend. In het Parque Nacional Defensores del Chaco vindt men jaguars, poema’s, ocelots en miereneters. De dieren die men in de natuur kan tegenkomen zijn papegaaien, ooievaars, kaaimannen, anaconda’s en boa’s.