Vakantie Puerto Rico

Offerte vakantie Puerto Rico? Klik hier

Het huidige Puerto Rico is de opbrengst van bijna 400 jaar Spaanse en 100 jaar Amerikaanse overheersing. Met de ontdekking vaan het land door Columbus in 1493 begon een bloedige geschiedenis van een eiland dat daarvoor met de beste bedoelingen werd bewoond en bewerkt door uit Azië afkomstige nomaden. Dat waren de Taìno-Indianen die bij de Beringstraat de toen bestaande landverbinding overstaken en uitwaaierden over alle gebieden ten zuiden daarvan tot aan Vuurland in het uiterste puntje van Zuid-Amerika. Zij werden door de Spanjaarden gedeporteerd en hun cultuur verging. Er werden negroïde slaven van Afrika overgebracht om de suikerbaronnen te dienen en om onder mensonterende omstandigheden op de koffieplantages te werken. Toen kwamen de Fransen met onderdrukkende wetgeving, de Engelsen met vernederende koloniale bedoelingen en de Nederlanders die de boel plat brandden. De overgebleven indianen werden krachtens een verdict van de koning vrijgemaakt en de slavernij afgeschaft. Die twee bevolkingsgroepen huwden onderling en na de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 verviel het eiland aan Amerika. Politiek en staatsrechtelijk heeft Puerto Rico het Miami- model gevolgd maar van vrijwilligheid is nooit sprake geweest.

Landschap en klimaat

Het beeldschone Puerto Rico is uit zee opgestuwd door een zeer krachtige botsing van tektonische platen enige miljoenen jaren geleden en ligt nu parmant omgeven door 400 kilometer strand als een juweeltje in de Caribische zee. De ontwikkelde energie bij die botsing heeft voor ruggengraat van het eiland gezorgd: de Cordillera Central aflopend naar zee met beboste heuvels en regenwouden. Er zijn berghellingen waar zulke magnifieke en geurige koffie wordt verbouwd dat ze volgens ingewijden, concurrerende landen als Colombia en Brazilië in kwaliteit verre overtreffen, zozeer zelfs dat de koffie aan het Vaticaan ernstig de voorkeur geniet. Op reis door Puerto Rico kom je langs ‘farms’ waar de zeldzame en elegante ‘paso-fino paarden’ worden gedresseerd, zij bevinden zich ver van de bewoonde wereld en de broeierige steden. Wie door het regenwoud trekt, komt terecht in een onmetelijk vogelparadijs met de meest exotische exemplaren die elk hun eigen lied zingen boven het geruis van de talloze watervallen die de rivieren uit de bergen naar zee toe vormen. Puerto Rico ligt in een orkaangevoelige zone waar het tropisch regenklimaat het heersende klimaattype is. Aan de kusten waait de natte moesson, de zomers zijn warm met een hoge vochtigheidsgraad, de winters mild met veel regen.

Bezienswaardigheden

De hoofdstad van Puerto Rico is San Juan een stad die door het in 1955 opgerichte Institute of Puerto Rico Culture werd herinnerd aan de Spaanse invloeden van weleer. De belangrijkste taak voor het culturele instituut was de restauratie van de oude stad San Juan, San Germán en Ponce. Men herstelde het Spaanse erfgoed. Intussen onderzochten archeologen en historici plaatsen waar Taíno-indianen hadden geleefd, oude plantages werden opgeknapt en de schilderkunst, literatuur, muziek en dans fleurden op. Oud San Juan is een stad binnen de stad, een enclave beschermd door de machtige forten San Felippe del Morro en Fort San Cristóbal. Aan het Plaza de San José staat het Dominicanenklooster uit 1523 waar ooit vrouwen en kinderen bescherming vonden tegen brute aanvallen van de Caribe-indianen. Nationaal Park El Yunque is een wildernis van knoestige bomen, ooit schuilplaats voor Taíno’s, ontsnapte slaven en avonturiers. Bij Utuado hoog en diep in de Cordillera is een oud godsdienstig centrum van de Taíno-stam blootgelegd. Langs deze route liggen twee van de mooiste paradors van het eiland: Parador Haciendas Gripiñas en Parador Hacienda Juanita.